Оперативната памет (RAM – Random Access Memory, Памет с произволен достъп) е енергозависима.
 Изградена е от отделни клетки, в които се съхраняват временно данни и информация.  Представлява продълговата платка, от двете страни на която има подредени чипове памет. Поставя се на точно определено място върху дънната платка. Може да се класифицира на едноредова (SIMM) и двуредова (DIMM), статична (SRAM) и динамична (DRAM).

Основното ѝ предназначение е да съхранява стартираните програми и ОС; данни, необходими на стартираните програми; данни на Вх-Изх Устройства. В ОП могат да се помнят и обработват само цели неотрицателни числа, представени в двоична бройна система.

Възможно най-малката единица памет се нарича бит (0 или 1). Те от своя страна са групирани в последователности от 8 бита – байт. Всеки байт е с уникален номер – адрес. За големи по обем данни байтовете се групират по 2, 4, 8. Такава последователност наричаме поле.

В ОП може да се съхранява разнотипна информация, като хората са приели различни начини за представянето ѝ:

• цели положителни и отрицателни числа;
• положителни и отрицателни дробни числа;
• знаците от клавиатурата;
• нечислови обекти – изображения.